——贝尔斯坦帝国境内，哈桑克要塞——
身为帝国的重要军事边防要塞——哈桑克，这里几乎被帝国二十分之一的军队所填满，在哈桑克内，平民占极少数——没有谁愿意在这片黄沙漫天的贫瘠土地之上生存，除非脑子有病。而那些帝国边防军也是依靠着帝国的军粮所生存在这片恶劣的环境之中的。总之，哈桑克就是一个鸟不拉屎的地方，连仙人掌都看不到半颗。如若不是哈桑克在军事上的重要性的话，估计就算是铁打的汉子也受不了这种地方吧。
在沙尘暴的磨练之下，哈桑克要塞之中留守的边防部队可以说是帝国的一支精锐之师、一把潜藏于剑鞘之中的利刃。在当初西北方大陆之上的霸主帝国——卡尔赞帝国的全面攻势之下，四面八方唯有哈桑克要塞攻而不破，所谓的固若金汤的哈桑克要塞，完全像是长有刺的乌龟，令卡尔赞帝国在哈桑克要塞跌了个狗吃屎。
“你是第一次来哈桑克么？”
开口的是一名穿着一身灰白麻布风衣的男子，从他语言以及一路上的行为举止之间便足以看出这人气质非凡，很有可能是某支家族亦或是贵族的公子。赤红的瞳孔宛如火焰一般明亮，使这名男子更多了一分淡淡的霸气。
面对男子坐在运输马车上的是一名身高大约一米七左右的银色短发少年，少年那令人感到一阵晕眩的赤金色瞳孔之中浮现着一丝玩世不恭的意味。被稀有矿石所点缀的黑色风衣在烈风之中摇摆着，在风帽的遮掩下，几乎看不到少年真实的容貌，但他身旁的一根墨色的龙骨法杖却表明了他的身份——奥术师。
“嗯。”少年微微颔首。
男子自然也不是瞎子，在看到少年那根法杖的第一眼起，他就肯定了坐在他面前的少年是那些无论在哪个时期都被人们敬畏爱戴着的奥术师，自然而然，一股崇敬之心也油然而生。
“哈桑克要塞是典型的沙漠气候，在白天，这里是灼热的炼狱；而在夜晚，这里却是刺骨的寒境，要不是我们家族的商队经常来这里开采黑晶石矿的话，说不定我现在就已经倒在地上不省人事了呢。”男子倜傥道。
男子说得不错，想在哈桑克这种环境恶劣的地域生存下来就必须要长期适应这里的环境，而既然那名奥术师少年初来乍到，当然有必要提醒一下。
少年大约是在商队马车经过某座城镇时所搭的便车，而热心肠的男子便将少年留在了这座载货马车之上。
在男子介绍完一些有关在哈桑克的注意事项之后，少年完完全全就是不以为然一个劲地点头示意，不过男子却毫不在乎。
沙凡特——这便是少年的名字。而男子则是贝尔斯坦帝国内首屈一指的大家族威尔斯家的长子——威廉·威尔斯，自己的父亲卡尔玛·威尔斯分配给身为长子的自己的“礼物”便是哈桑特黑晶石矿脉的开采权，所以威廉自打小时候便开始与哈桑克不断地接触，自然也就适应了这里恶劣的环境。
黑晶石在帝国大多数拍卖场内一般都会被以高价所收购，而黑晶石牢不可摧、蕴含着庞大以太能量理所当然也成为了大多数战士以及奥术师钟爱的武器材料。可见卡尔玛对自己长子到底有多么的关爱。
“停车！”
一阵沙哑的嘶吼令车队上的二十多人除了沙凡特以外都面面厮觑了起来，显然是不清楚究竟发生了什么。
“我们是帝国驻哈桑克要塞的巡查队，现在我们要盘查一下你们的货物，”一名高瘦、面容饥黄的男人拔出腰间的佩剑指着坐在排头的载货马车之上的威廉与沙凡特冷哼道，“老实点！”
顿时，十三名所谓的“巡查队”便对车队进行了严格的盘查。
“真是的······这群边防军在搞什么？”
威廉内心不禁抱怨着，要知道这数十年来，每一次出入哈桑克都没有现在所谓的“盘查”，而偏偏在今天，这群不请自来的穿着银白铠甲的边防军却在自己的车队里东翻西翻，令威廉很是恼火。
“队长，”面容饥黄的男人转身向身后高大威猛的皮肤黝黑的男人行了一个标准的军人礼，“在他们的车队上我们发现了违禁物品‘千锥花’。”
说罢，男人便将一捆黑色的小皮带包递给皮肤黝黑的男人，也就是所谓的“巡查队”的队长。
“老规矩，交罚金还是坐牢？”皮肤黝黑的队长神色不善地询问着。
一直以来行得端做得正的威廉瞬间明白自己被诓了，而且是被一群本该防御敌国入侵的边防军给诓了？！
“可是······”威廉正准备反驳些什么，却发现冰冷的折射着耀眼阳光的短刃抵在了自己的脖颈上，不自然地被惊出了一身冷汗。
所谓虎落平阳被犬欺，这里可是边境要塞，而不是自家的温室。如若反抗的话，指不定这些杀伐果断的边防军会做些什么，纵然自己身为威尔斯家族的长子，但在这种恶劣的环境之中，想让一个人悄无声息地永远地消失简直比睡觉还简单！所以威廉自然会避开锋芒。
“好吧······”不得已，威廉叹了口气，像是在嘲讽自己的无用一般，“多少？”
威廉来这里可是来开采黑晶石的，而不是来坐牢的，多拖一天就是越多一天呆在这该死的边塞，况且这种边塞城市的牢狱里的牢饭的味道可是出奇的差，简直跟耗子屎有的一拼。威廉可不会自讨苦吃。
“每人二十银币，一个子都不能少！”“巡查队”队长低吼道。
该死！你怎么不去抢？！
顿时，威廉的脸就黑了下来，要知道一百银币可是等于一枚金币啊！一枚金币就足以普通人家过上一辈子充裕的生活了！而加上沙凡特与自己总共二十七人对于平民百姓来说该是多么一笔巨款？！
此时此刻，这些“巡查队”除了沙凡特以外所有商队人马的眼中都如同一群贪婪的强盗，而他们则是被劫持的可怜虫。
最终，威廉还是替包括沙凡特在内的全队缴了罚金。看着沉甸甸的银币被缴纳到了自己手中，“巡查队”队长的笑容顿时如早春的花儿一般灿烂，只不过有些骇人就是了。
“嗯，不错，你们走吧。”“巡查队”队长收回自己的亮银短刃，满意地道。
在十三名“巡查队”远去之后，威廉再也无法掩饰自己心中的怒火，重重的将一旁价值不菲的花瓶摔了个粉碎！
“该死！这群强盗！”
威廉万万没想到原本身为“护国英雄”的边防军中会出现这么一群渣滓、败类。
“这群混蛋也配作边防军么？！”一名马夫也随之不满地大吼了起来，显然威廉的品行在自己部下的心目中是多么的优良。
一时间，商队内部各种不满、咒骂、嘲讽的声音如雷鸣咆哮一般在沙凡特的耳边回荡了起来。沙凡特如狮子般的眼眸之中闪过一丝凌厉的寒光，宛如凛冬那刺骨的寒气一般，但这种气息转瞬即逝，沙凡特的双眼再一次恢复了那玩世不恭的意味。
虽然这里离哈桑克要塞还有一百里，但在这酷热的气候着实不能久待，所以商队很快便从抱怨声中回复过来，加紧赶路。在这一路上，就算是坐在载货马车上的那些人也都被热得满头大汗，衣襟都被豆大的汗水所浸湿，这其中也有大少爷威廉，而唯独沙凡特一人游刃有余的样子，看起来就像置身于凉爽的环境之中一样。
沙凡特在看到威廉那难以忍耐的表情后，用泛白的食指轻轻地在威廉的眉心处点了一下，瞬间，威廉感受到一股清爽的气息流通自己的全身，而那炎热难耐的感受瞬间烟消云散。
“多谢。”威廉看起来神清气爽，而他自然明白这是眼前这名奥术师的作为，“这一次的温度比往年的都要高上不少，怕是连我也有些不适应，沙凡特大人您能不能替我的属下解解暑，之后必当中谢。”
“重谢就不必了，举手之劳而已。”
此刻，以威廉所乘坐的这座载货马车为中心的七十米以内的温度都急剧下降，直至降到一个足以令任何一人感受到沁人心脾的凉爽温度为止。而之前那些该死的“巡查队”所带来的愤怒悄然消散。
沙凡特运用周围游离的以太能量施展咒式来降温，虽说这种手段很常见，但对以太的控制力却要求很高，至少三流奥术师是无法借助周围游离的以太来施展任何咒式的，稍稍一不注意很可能会将周围化作一片冰霜之地。之前的环境并没有现在这么恶劣，所以沙凡特并没有施展这种普通的奥术。而需要的时候，他不介意耗费一点精力，况且消耗的根本不是他体内的以太。
很快，在凉爽的环境下，商队快速地抵达了哈桑克要塞内。
“克诺顿将军，别来无恙。”威廉清醒过来后便友好地走到克诺顿高大的身前伸手示意。
“威廉？”克诺顿的双目还是如同食人的巨兽一般凶猛，“开窍了么？终于想参观要塞了？”
虽然克诺顿的内心发自友好，但从这张脸的嘴上吐出来就如同一名被血雨腥风所侵染的战士紧握长刀利刃一般令人望而生畏。
“呃······不是，我这次来是想向您通报几件事的。”
随后，威廉口若悬河般地将那十三个“巡查队”所干的好事捅了出来，并且其中利用了不少威廉所想到的最具贬义性的词语来加以“修饰”。
听完之后，沙凡特可以感觉得到克诺顿的脸色比之前更为可怕，就如同快要爆发的火山一样。
“这件事我会严肃处理的。”一边说着，这名万军之上的铁血将军深深地向威廉鞠了一躬，“手下出来这种渣滓是我的责任，一会儿我会负责赔偿的。”
五百四十枚银币，纵然这名将军再怎么有钱有势，这么庞大的数额可不是说拿就拿这么简单的。而威廉很清楚克诺顿的为人，再加上克诺顿那仿佛天生的煞星脸，自然这名受害者也不敢多说什么。
“这位是······”终于，克诺顿的目光停留在了沙凡特的身上，那鹰瞵鹗视般的视线像是要将沙凡特活剥一样。
还没等威廉介绍，沙凡特便迅速地跨到了克诺顿的身前，从那修长的白袍之中掏出了一张信封递给了克诺顿。
“将军，借一步说话。”沙凡特意味深长地直视着那炯炯有神的双目。
克诺顿拆开信封，仅仅只是扫了一眼利用价值不菲的羊皮所制成的信纸下半部分便脸色大变，倒是一旁的威廉吃了一惊。
要知道克诺顿平常可是一位“山崩于前而色不改”这般冷静的将士，而区区一封羊皮纸信便让这名镇静自若的铁血将军脸色大变，沙凡特的身份可见一斑。
“嗯，我明白了。”铁血将军小心翼翼地将信件折叠了起来，指着沙凡特谨慎地说，“跟我来。”
而威廉大少爷，自然被克诺顿将军晾在了一旁
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这里是要塞的中枢地带，同时也是边防军们休息的场所。位于中央的便是克诺顿的居所，同时也是克诺顿打理公务的场所。
“这里由于太过于偏僻，所以并没有什么特别的饮品，请见谅。”这名铁血将军“低声下气”地将一小杯白开水推到了坐在木质沙发上的沙凡特身前。
在象征性地抿了一小口后，沙凡特摘下了挂在头上的兜帽，露出了一张白里透红的略显英俊的瓜子脸。两道对称的赤红色魔纹烙在了沙凡特的左右脸，苍白的发丝随着沙凡特的身形所摆动。
在这时候，克诺顿罕见地笑了。
“果然是你，”克诺顿将白开水一饮而空，“萨尔多加斯·神奈·沙凡特。”
“我们上一次见面是在多少年前来着？”沙凡特不亚于克诺顿那般锐利的眼神游离着。
克诺顿坐在了沙凡特的对面，将右手搭在腰间的足足有两米长的佩剑之上，如同衰老了好几年一样慢吞吞地回应道：“二三十年吧······记得那时候我还只不过是一个千人队长而已······”
时间仿佛倒流一般，令这件小屋内陷入了名为“回忆”的气氛之中。
贝尔斯坦，四大洲之一，一片充斥着生机的世界，在母神盖亚的庇佑之下运转着。在母神的光辉之下，为贝尔斯坦带来了几乎无数年的昌盛与繁荣，其中更是泛生出了一群利用以太所作战的人群——奥术师。
贝尔斯坦历1923年，称霸四大洲之一的卡尔赞帝国对贝尔斯坦全境发动了猛烈的攻势。在“魔道炼金”这一门技术之下，卡尔赞帝国几乎占据了贝尔斯坦三分之一的领土，但就在这时，沉睡于太古神殿之下九重地狱之中的恶神——贝希摩斯被卡尔赞帝国的炼金术师们所解放。
恶神的力量令贝尔斯坦大陆以及两大帝国陷入了几乎灭绝的绝境之中。无数的生灵被残忍杀害，地狱的魔物涌现地面。
但有黑暗的地方必有亮光。有杀戮的地方必有反抗。
母神的使者们，同时也是贝尔斯坦大陆之上最顶尖的十二名奥术大师倾尽自己的生命利用庞大的以太能量再度将恶神贝希摩斯封印在了九重地狱之下。
自此以后，再度拥有贝尔斯坦大陆全境的贝尔斯坦帝国便将这十二名奥术大师奉为神明，吟游诗人们的嘴边时常为人们朗诵着这一段传奇的历史······
那次名为“祸乱之战”的战役不论是在卡尔赞帝国还是贝尔斯坦帝国的历史之上都留下了不可磨灭的烙印。
距今为止，那一次毁天灭地的战役已经过去了整整七十多年，但那些挣脱地狱的魔物却依旧游荡在这片母神眷念的大地之上。
所以，无论是卡尔赞还是恶神亦或是信仰恶神的魔物，都是贝尔斯坦帝国甚至是全大陆的通敌。在此刻，两人之间所谈论的话题，恰巧与这有关。
“沙凡特大师，看来这一次我们还真是需要你的援助。”
说罢，克诺顿将某块摇摇欲坠的石砖用力按了下去，随后，一道深不见底的暗道便出现在了两人的眼前。
这通往地下的暗道之中还不是传出一股恶臭，足以令普通人吐上个七八天。沙凡特暂时利用以太麻痹了自己的嗅觉，而克诺顿将军则迅速将被特殊药水所浸湿的毛巾捂住口鼻。
这是一股尸臭，而其中还夹杂着尸体腐化已久所产生的尸毒。虽然这种毒素对于沙凡特的影响不大，但克诺顿再怎么强悍他依旧是一个用剑的普通人而已，自然得做一些防范措施。
地下室里的通风措施做得很好，在火光的照耀之下，沙凡特横眉紧锁，严肃地看着眼前的景象。
八十多具成年男性的尸体反躺在温热的石床之上，可以透过衣服上的窟窿清晰地看见他们冰冷的躯体的背部上沙包大的脓包正如具生命力般激烈地搏动着！
“看样子，比我想象的还要严重······”
这里的酒馆居多，在铁血将军——克诺顿·斯坦因的管理下，自然这有着严格纪律的哈桑克要塞内不可能有所谓的风月场所，就算是供军人们消遣娱乐的酒馆，也被限制在某条“线”内。而越过这条“线”，那么抱歉，请听后铁血将军的发落吧，
威廉多次来到哈桑克要塞，自然与铁血将军克诺顿来往密切，再加上克诺顿与威廉的父亲又是忘年之交，所以威廉在哈桑克内时常受到克诺顿的关照，而这次的“巡查队”事件自然要向这位铁血将军汇报，虽然不相信克诺顿的这锅汤里会有这么几颗耗子屎，但不论如何，身为自己叔叔的克诺顿会给自己一个交待的。而沙凡特只不过是一名毫不相干的奥术师而已，自然没有必要牵涉到这种纪律性的问题，但由于某些原因，沙凡特也需要找一趟铁血将军，所以威廉便命令车夫径直地驶向要塞——克诺顿大多时候都会在哪儿眺望远方。
虽说不上浩荡，但人数也不再少数，所以这一支商队在过往人稀疏的街道时大多数人都会回头眺望一眼这在他们记忆力常见的景象——威廉大少爷的车队。
威廉的品德高尚，遵循着人不犯我我不犯人的准则，所以在这些平民中，威廉不但是一个高高在上的大少爷，更是这些边陲平民发自内心的伙伴。
“威廉少爷~”
“威廉大人，下午好~”
“威廉大人又亲自来运输黑晶石了啊~”
来来往往，只要看见威廉的人，几乎没有一个住民未与威廉打招呼或是热情地搭话，而身为纨绔的威廉更是以礼相待，这一路几乎都是威廉与来往过客的招呼声。
“看来你的形象在平民里不错啊。”沙凡特露出会心一笑。
“哪里的话，要不是父亲大人专门让我出门体会这种生活的话，说不定我现在会跟我那些所谓的纨绔贵族差不多吧。”威廉连忙摆手否认。
身为威尔斯家族大少爷的威廉，根本无需亲自跑来运输黑晶石，但由于父亲的执意要求，所以威廉才从小培养出了将心比心的这种优良品质，不得不说在品行上威廉算得上是诸多纨绔之中的明珠了。
这一次才不过二十多人的小型车队而已，并且没有携带一名贴身护卫，当然，这也是卡尔玛对威廉的试炼之一。所以威廉当然是爽快地答应了，然后就是之后的那十三所谓的“巡查队”。
没有解开咒式，周围依旧是凉爽的气候，令几名不经意间经过的路人也忍受不住诱惑在此多停留了一会儿，当然，在威廉跟沙凡特走进要塞高塔时，这种咒式才彻底消失，所以无关人群便迅速离去，毕竟温差可是不小啊。
“站住！什么人！”
一名身穿蔚蓝色的重铠的骑士拦住了两人。纵然要塞高塔内部有一些降温设施，不过这名骑士却依旧身穿这身近乎密不透风的铠甲也使人由衷的敬佩，这便是拥有着铁一般的纪律的军队，哈桑克的守军，同时也是帝国的利刃——“咆哮骑士团”。
“米古，才半年不到就不认得我了么？”威廉将赤红的瞳孔眯了起来。
“啊！”名为米古的骑士恍然大悟，“原来是威廉少爷啊！半年不见，最近的日子还过得好么？”
两人热聊了一阵后，威廉才注意到一直被他晾在一边的沙凡特，这才意识到了自己的失礼。
“咳咳，”在清了清嗓子后，威廉郑重地向米古道，“这位是我在路上结识到的一名奥术师——沙凡特。”
随后，威廉又带有一丝歉意看向沙凡特，似乎在察觉到了沙凡特毫不在意后，威廉才介绍起了骑士米古，带着一丝欢快的口音道：“这位是哈桑克边防军——‘咆哮骑士团’的千人队长，米古·斯坦因，是铁血将军克诺顿的孪生弟弟。”
米古理了理自己头盔下有些凌乱的蓝色草坪头，露出爽朗一笑，友好地对沙凡特道：“欢迎来到哈桑克要塞，虽然这里算不上什么人间仙境，但我代表‘咆哮骑士团’由衷地希望你在这里度过美好的一天。”
人间仙境？人间炼狱还差不多！度过美好的一天？度过地狱般的一天还差不多！
此时沙凡特的内心不断地反驳着，但终究没能将这句话吐出来。
沙凡特无聊地抚摸着自己右手紧握的墨色龙骨法杖。
“大哥现在估计在西要塞上亲自巡视，”说到这里米古有些无奈，“最近不知道怎么的，西要塞与东要塞外总能看到一些古怪的东西，但来得快走得也快，根本没办法看清那些东西的面貌，估计大哥现在正为此头疼吧。”
卡尔赞帝国虽然在贝希摩斯复苏的打击之下败退，但并不代表着这支被野心所占据的庞然大物会轻易放弃在他们眼中身为“俎上肉”的贝尔斯坦，这也令这些边防战士们头疼不已。而在边境周围出现的可疑物不禁令每一名士兵都想起了那曾令贝尔斯坦几乎陷入毁灭边缘的卡尔赞帝国。
身为边防将军的克诺顿理所当然地警觉了起来。
米古为两人打开封锁了阶梯的沉重的木门，在威廉这个经常出入哈桑克的商人的带领下，沙凡特跟在威廉的背后走上了漫长的回廊。
即便没有利用咒术来驱散酷热，沙凡特依旧没有摘下那洁白的兜帽。
要塞城墙之上的边防军们有的是高贵优雅的精灵族，有的是天生巨力的巨人族，也有的是身材矮小的妖精，其中当然也有不乏人类的踪迹——这种情况在多族共存的贝尔斯坦帝国内并不少见。
一名高大魁梧的男人穿着一身战袍伫立在西要塞城墙之上，宛如亘古便耸立在那儿的顽石一般。在厚重的银白反光的铠甲之下，更是衬托出了男人雄壮的身材。棕色的发丝上有些许的白丝，男人以凝重的表情凝视着远方，还不时视察一下边防军们的工作状态。如鹰隼般锐利的目光顿时锁定在了威廉身上。
纵使威廉经常碰撞在这足以杀人的目光之上，但他还是不由得地惊出一身冷汗，瞬间来了个透心凉。沙凡特并没有丝毫动摇，反而还略有兴致地揣摩着这名高大威武的铁血将军——克诺顿·斯坦因。
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